Поступив в Томский государственный университет, уже на первом курсе Михаил Башкатов стал играть в КВН в команде «Огни большого города». Вместе с ним за команду выступал Константин Маласаев, который попутно пригласил играть Мишу в Студенческом Театре Эстрадных Миниатюр (СТЭМ) «Бонифас».
Вместе со СТЭМом Михаил стал лауреатом Всероссийского фестиваля студенческого творчества в Нижнем Новгороде, а также дважды обладателем Гран-при томского фестиваля СТЭМов – «Юморина».
В 2003 году Башкатов покинул СТЭМ, вместе с Костей Маласаевым сосредоточившись на выступлениях в КВН.